Эпизод IX. Последний счёт

«Смерть перестаёт быть чем-то страшным, когда становится нормой жизни» (Макс Пэйн)

   Солнце уже поднялось над Неоримом. В небе Лемана медленно проплывали цеппелины. По улицам изредка проезжали машины. Наступило лето, а значит, на улицах можно было чаще встретить играющих детей и женщин, спешащих на рыночную площадь. Несмотря на это трамваи не были забиты под завязку, а даже наоборот, полупустые разъезжали по городу. Всем хотелось пройтись пешком, даже если путь растягивался до нескольких километров.
   В Академии Охотников жизнь шла своим чередом. Студенты разгуливали по территории, а солдаты в синей форме патрулировали вокруг здания. Здание представляло собой высоченную постройку в сорок этажей. Над главным входом развевался штандарт с белым крестом на синем фоне. Каждый балкон до пятнадцатого этажа представлял собой средних размеров площадку. А что касается этажей выше, то там уже балконы были самые обыкновенные.
   Именно здесь последние два года обучался Димитр. За время, проведённое в Академии, он ничуть не изменился внешне. Разве что носил теперь Неоримскую форму. Молодой человек шёл вниз по ступенькам, здороваясь с каждым, кого встречал на пути. Если бы не тренировки, то Димитр уже помер бы от тоски. Помимо обучения можно было упомянуть ещё и Сузуки, что училась в Восточном корпусе Академии, но её приходилось видеть не так часто. Бладвин был чёрт знает где. Про Ирвина можно было сказать то же самое. Даже Лидия уехала в этом году в Фогланд на какие-то курсы для чародеек и лишь писала письма по мере возможностей. Обучение уже закончилось и скоро уже Димитр отправится по белому свету, чтобы помогать людям, защищая их от монстров. Все в Академии считали, что он уже готов к этому. Каждый день, кроме субботы и воскресенья, Димитр постигал мастерство Охотников. Кроме физических тренировок были ещё и лекции по философии, которые парень всегда с интересом слушал. Но всё это осталось позади. Впереди большая жизнь. А вот и цокольный этаж.
   Димитр подошёл к двери, на которой красовалась голова акулы, и постучал.
- Входите! - раздался низкий мужской голос.
   Кабинет был не очень большим. Стены были отделаны под дерево, а пол был полностью застелен, синим ковром. На стенах висели якоря, штурвалы, карты и прочие предметы, связанные с морем. На столе стояли небольшие модельки кораблей и глобус. Рядом был аккуратно сложены какие-то книги и листы. За столом сидел мужчина и что-то читал. За его спиной был огромный иллюминатор, за которым плавали рыбы различных размеров: от небольших до сравнительно огромных.
- А, это ты... - прозвучал всё тот же голос. - Присаживайся, - мужчина, наконец, оторвался от своей работы и поднял глаза на Димитра.
   Сэру Тиберу было уже где-то около пятидесяти лет. Выглядел он довольно грозно: рыжие волосы были зачёсаны назад, на лбу виделись небольшие залысины, густые брови, наклонённые к переносице, окладистая борода и несколько небольших шрамов на лице. Несмотря на такую внешность и голос, Тибер в стенах Академии считается очень добрым человеком и ничуть не жестоким. Одет он был в такую же синюю форму, как и все, за исключением того, что на рукавах у него были нашиты две золотые полоски, а на правом плече был закреплён позолоченный якорь. С чем связана такая любовь к морю? До того как стать главой Академии Охотников Тибер служил во флоте, а потом, дослужившись до адмирала, ещё некоторое время просто путешествовал. Неизвестно, каким образом он пришёл на смене прошлому лидеру, но можно лишь сказать, что никакого криминала в этом не было.
- Я пришёл, - Димитр сел на стул напротив Тибера. - Как вы и просили, сэр.
- Да-да, я просил, чтобы ты подошёл, - мужчина отодвинул книгу в сторону и положил руки на стол. - Ты один из лучших студентов, Димитр. Даже нет. Ты лучший.
- Сэр, я польщён, но...
- Я знаю, что ты хочешь сказать. Я понимаю. Но даже с твоими способностями не так просто достигнуть того, чего достиг ты за это время. Твоё обучение закончено — на следующей неделе будет выпуск, а потом ты отправишься туда, куда только пожелаешь. Но я тебя позвал в связи с твоей просьбой. Я что-то узнал о твоих друзьях. Что касается эверийца, то тебе совершенно не о чем беспокоиться: он в полном здравии. Я связался с его командиром. А вот насчёт второго всё не так хорошо. Его командир — весьма странный человек, поэтому не могу сказать, чем закончится его обучение.
- Спасибо, сэр, что уделили время моей просьбе, - Димитр встал и слегка поклонился.
- Я никому не отказываю, когда меня просят помочь. Если это действительно надо человеку. Люди должны помогать друг другу. Жаль, что не все это понимают.

---

   Прошло время с того момента, как Ирвин с триумфом вернулся в Цитадель. Полковник разрешил ему по воскресеньям покидать территорию. Отношения Ирвина и Лены налаживались, и это не могло не радовать. А всё оставшееся время юноша проводил с Китти. Наступило лето и обучение закончилось. Вот он, знаменательный день. Сегодня Ирвин получит ранг Экстерминатора и своё первое задание. Он оделся в новую форму, которую ему теперь предстоит носить. Она была чем-то похожа на обычную солдатскую форму, но была чёрного цвета, более лёгкая и удобная. На поясе было два ремня: один с пряжкой с полумесяцем и волком, а второй обычный и предназначенный, чтобы можно было закрепить оружие. Ещё один ремень был на груди по диагонали — для боеприпасов. Сапоги были высокие и на хорошей мягкой подошве. И перчатки, полученные на День Рождения от одной милой девушки. Волосы Ирвин распустил: ему так больше нравилось. Он был готов.
   Собрание проходило в стратегическом центре. Зал для совещаний представлял собой огромное помещение с одним большим столом, за которым собирались все солдаты Ксеноса, за исключением новобранцев, поэтому для Ирвина это собрание стало первым. За спиной полковника располагалась белая доска, на которую либо что-то записывалось, либо что-то вешалось. В каждом углу стояли автоматы с холодной водой. Несколько ламп на потолке освещали всю комнату целиком. На собрании присутствовали полковник, Ирвин, Андре и другие солдаты Ксеноса. Китен не было.
- Итак, господа офицеры... Протекторы, - начал полковник. - Сегодня звания офицера-протектора удостаивается Ирвин фон Кессель. В этом году он закончил обучение и теперь готов встать на защиту интересов нашей державы. Так? - Гаунт обратил взор на Ирвина.
- Так точно, - ответил юноша.
- Отлично. В таком случае перехожу к делу. Все мы помним то, что произошло в начале этой весны. Провокация, совершённая Красным Светом, организацией, которая суёт нам палки в колёса с момента своего существования. Я, конечно, понимаю, что наша держава находится в состоянии холодной войны с Орданикой, а значит противоборство организаций вполне объяснимо, но это не значит, что их действия должны оставаться безнаказанными.   На каждую провокацию с их стороны мы отвечаем, уничтожая их комплексы. В этот раз будет так же. И честь сделать это мы предоставим тому, кто лично пострадал от последней провокации, офицеру фон Кесселю. Есть возражения? - полковник окинул взглядом солдат. Один из них поднял руку. - Слушаю.
- Товарищ полковник, не слишком ли опасно посылать его в одиночку? Не спорю, что его фокусы дают ему большое преимущество, но каждый комплекс охраняется, а в этом ко всему прочему комендантом является один из магистров Красных. Нисколько не сомневаюсь в том, насколько Ирвин усвоил программу обучения, однако Мален уже опытный вояка. Ему уже около тридцати, в то время как нашему всего только пару месяцев назад стукнуло девятнадцать. Я считаю, что это опасно. Может быть лучше для начала его на простых бандюков натравить, чтобы потренировался, а?
- Да, это опасно, но... Но. Если Ксенос будет направлять свои силы на борьбу с рядовыми преступниками, то, - полковник усмехнулся, - нас просто засмеют. Всякие карательные экспедиции в их отношении — личная инициатива каждого. А нашей основной задачей является поддержание державной безопасности. А вспомни, Виктор, ты сам начал с уничтожения группы террористов.
- Да, но я был не один, - возразил Виктор. - С Игорем.
- В любом случае последнее слово за Ирвином, - Гаунт посмотрел на юношу. - Ты как?
- Я готов, - с полной уверенностью в голосе ответил Ирвин.
- Самоуверенный молодой человек, - тихо произнёс Виктор.
- Чудно, - протянул полковник. - Итак. Нам известно примерное местонахождение комплекса — окраины города Зенска. Это на территории Белой Эверии, на западе. Известно, что комендант — магистр Красного Света. Не Хищник, конечно, но противник опасный. Твоя задача: убить коменданта и уничтожить комплекс.
- Я понял. Когда ближайший поезд в Зенск?
- Сегодня вечером, в девять часов.
- Ясно. Я могу быть свободен? - Ирвин собирался уже встать из-за стола, но полковник остановил его жестом руки.
- Не спеши. Во-первых, чем ты его убивать собрался? Вот, возьми.
   Полковник толкнул небольшой чёрный ящичек в сторону Ирвина. Парень открыл его и пару секунд смотрел не отрываясь. В ящичке лежали нож с простой и удобной для держания рукояткой и с лезвием из чёрной стали; пистолет внушительного размера (довольно большой для представителя этого вида огнестрельного оружия), выполненный в чёрном цвете и с гравировкой в виде розы на рукояти; и ещё два дополнительных магазина для пистолета. Выглядело оружие очень красиво, и Ирвин надеялся, что на деле оно не подведёт. Он закрепил нож и пистолет на поясном ремне, а магазины засунул в кармашки на нагрудном ремне.
- Извини, конечно, но твой клинок я оставлю у себя, - сказал полковник. - Все эти мечи, шпаги и сабли — прошлый век. Современное оружие куда эффективней. Так, что я ещё хотел сказать, - Гаунт сделал задумчивый вид. - Ах да. Что касается того, что во-вторых. На тебе сейчас форма солдата специального назначения, а значит отношение будет соответствующее. Но никто не знает, что ты принадлежишь к подразделению Ксенос... и лучше этого и не знать никому. Конспирация — один из принципов нашей деятельности. Действуй осторожно. И старайся не создавать проблем с законом. Так... Теперь всё. Можешь быть свободен.
- Есть, - ответил Ирвин и направился к выходу.
   Как только он вышел за пределы стратегического сектора, тут же побежал к жилому. Сегодня ему предстояло покинуть Цитадель, и он хотел попрощаться с Китти. Однако ни в комнате, ни вообще в секторе её не было. Ирвин бегом направился в сад — и точно: рыжеволосая девушка сидела на берегу озера и смотрела в воду, а рядом стояли её сапоги. Парень подошёл и сел рядом. Солнце отражалось в безмятежной глади озера. Китти заметила Ирвина, но всё равно продолжала сидеть, опустив голову вниз, и болтать в воде босыми ногами. Лишь через пару минут она подняла голову и посмотрела в глаза юноши.
- Вот и всё и закончилось, - почему-то грустным голосом произнесла девушка. - Ты же сегодня уже уезжаешь?
- Да, вечером... Моё первое задание. Мне надо будет уничтожить военный комплекс и...
- Я знаю... - Китти на время снова опустила голову, а потом подняла и схватила его за руки. - Ты понимаешь, что это опасно? Бывало, что мы теряли солдат именно на таких  заданиях... Мы всегда выполняли задание, но когда уходят три человека, а возвращается только два... А ты идёшь один! Я боюсь за тебя...
- Я справлюсь, - Ирвин обхватил её ладонь двумя руками. - Я справлюсь, слышишь? Не думай и не бойся. У меня всё получится, вот увидишь – я вернусь.
- Хорошо. Вот только...
- Что?
- Завтра я тоже уезжаю.
- Куда? Зачем?
- Кадия... Антитеррор.
- Так далеко... - юноша заглянул глубоко в ярко-синие глаза девушки.
   Китти так же не отрываясь смотрела на него. В её глазах загорелся едва заметный огонёк, на лице появилась лёгкая улыбка. Она упёрлась руками и в плечи Ирвина и повалила его на землю, а сама легла на него сверху, продолжая смотреть в его глаза. Он обнял девушку и прижал к себе. Ирвин чувствовал, как тревожно бьётся её сердце и, чтобы унять боль, прикоснулся губами к губам Китти и подарил нежный продолжительный поцелуй.

- Поезд Терида-Зенск уходит с пути номер семь через пятнадцать минут, - прозвучал через громкоговоритель женский голос диспетчера.
   Ирвин лежал на кровати в купе и смотрел в потолок. Ехать предстояло около трёх дней. Благо, что поезд был новый и быстрый, да и путешествовать на железнодорожном транспорте парень с детства любил. Пятнадцать минут уже прошло, и почти сразу же раздался рёв двигателя. Поезд дёрнулся, несколько раз тряхнув вагоны, и тронулся с места. Вокзал начал медленно уходить в сторону, а поезд всё набирал и набирал скорость. Чуть быстрее уже стали проходить мимо шпили дворца Князя эверийского. Ирвин специально лёг головой к выходу, чтобы можно было постоянно смотреть в окно. А так как в купе больше никого не было, можно было ещё и с верхней полки вниз свеситься, чтобы смотреть, как за окном проплывает перевёрнутый Центральный парк. В последнее мгновение ещё можно было заметить Цитадель, и поезд заехал в тоннель. Стук колёс стал казаться ещё громче, кругом воцарилась темнота и лишь чуть подсвечивала лампочка на потолке. Так как в течение следующих десяти минут смотреть было не на что, Ирвин снова принял горизонтальное положение по отношению к полке и уставился в потолок. По вагону прокатилась мелодия, которая уже в течении нескольких лет сообщала пассажирам, что сейчас проводница будет идти по коридору и предлагать каждому чай и что-нибудь перекусить. Парень заранее нажал на кнопку возле выхода, и дверь с негромким жужжанием ушла в сторону. В купе зашла женщина лет двадцати пяти с подносом в одной руке и корзинкой в другой. Ирвин краем глаза наблюдал за тем, как светловолосая проводница поставила на столик стакан с чаем и рядом положила пирожное.
- Спасибо, - успел сказать он до того, как женщина вышла из купе.
   Юноша снова нажал на кнопку и дверь с тем же жужжанием закрылась. Ирвин спрыгнул с полки на пол и сел за столик. Чай был красный, а пирожное с шоколадным кремом. Шикарный ужин, особенно для любителей сладкого. Закончив с ужином, он забрался обратно на полку и почти сразу же заснул.   
   В Зенск поезд прибыл поздним вечером. Город чем-то напоминал Териду, но в уменьшенном виде. Был и парк, были и фонтаны, были и большие площади, машины проезжали мимо. Разве что не было громадных построек и по улицам не ходили отряды милиции — в Зенске можно было увидеть лишь одного-двух милиционеров, с улыбками на лицах разгуливающих по городу. Зажигались фонари, а над входами в магазины, рестораны и гостиницы зажигались разноцветные огоньки. Ирвин не собирался привлекать к себе внимания, поэтому не глазел по сторонам, а больше интересовался тем, где можно на время остановиться. Больше всего его привлёк небольшой отель-ресторан «Миледи». А ещё его заинтересовал тип в серой одежде, которому было «по пути» с Ирвином. Не исключено, что он был одним из Ксеноса, но и не исключён любой иной вариант. Как бы то ни было, лучше разобраться по ходу дела.
   Ирвин занял столик в наиболее удобном для наблюдения за входом. Для начала хотелось бы просто посидеть, а заодно и избавиться от паранойи, если он ошибся в своих подозрениях. Подошла официантка и предложила меню, но юноша попросил только воды со льдом. Вернулась она буквально через минуту со стаканом воды и, получив пару монеток, ушла выполнять заказы других посетителей, а Ирвин продолжить наблюдать за дверью. Никто не заходил: или паранойя, или неизвестный понял, что его заметили. Вопрос «Можно присесть?» от человека, подошедшего сзади,  заставил парня вздрогнуть. Не дожидаясь ответа, человек сел напротив Ирвина. Это был тот самый неизвестный, в сером костюме, шляпе и круглых очках. Мужчина крепкого телосложения лет тридцати пяти, лицо почти круглое с массивной челюстью, волосы русые.
- Так и будешь меня разглядывать или поговорим? - спросил незнакомец после нескольких секунд ожидания.
- Ну... - Ирвин растерялся от такого поворота событий. Сделав небольшой глоток холодной воды, он всё же вытянул из себя: - Можно и поговорить.
- Итак, что тебе известно?
- Известно то, что надо сделать и то, что сделать надо где-то здесь.
- Значит, куда конкретно тебе сейчас идти, ты не знаешь?
- Нет. Не знаю.
- Хм... Верю, что обучили тебя хорошо, но кое-чему ещё научиться не помешало бы. Надо показать тебе, как узнавать то, чего не знаешь. Иди за мной, - незнакомец встал и подошёл к бармену. Ирвин же просто стоял рядом и смотрел то по сторонам, то на бармена. - А скажи-ка, мой любезный друг, - мужчина обратился к бармену, - часто ли тут интуристы бывают? - при этом он протянул собеседнику одну бумажку.
- А как же, уважаемый, частенько. Особенно тот, - бармен указал на человека, сидящего в конце зала с кружкой пива, - гость заморский.
- Благодарю, - сказал незнакомец, и они с Ирвином вернулись к своему столику. - Это первый способ. Ты должен понравиться собеседнику, и он тебе расскажет всё, что знает. Теперь ожидаем. Сейчас я покажу тебе второй способ.
   Тут подошла официантка, но никто ничего заказывать не стал. Ирвин сидел и потихоньку пил воду, изредка поглядывая на «гостя заморского». Наконец тот встал и куда-то направился, возможно, в туалет. Незнакомец подождал, пока он скроется в дверном проёме и жестом приказал Ирвину идти за ним. Юноша разом допил воду и пошёл за человеком в сером. Не успел «интурист» и подумать о том, чтобы справить нужду, как сзади его схватила сильная рука. В следующее мгновение шея иностранца оказалась зажата предплечьем незнакомца.
- Кошелёк или жизнь? - твёрдым голосом спросил мужчина.
- Пошёл ты в задницу, придурок!.. - орданиканец, наверное, хотел крикнуть, но как-то не получалось — разве что сдавленный хрип.
- Ответ неправильный, - мужчина ударил иностранца в область печени, от чего второй широко раскрыл рот, пытаясь вернуть потерянное дыхание.
- Да какого тебе надо? - чуть ли не взмолился «гость».
- Где. Находится. Комплекс?
- Какой комплекс, чувак, ты о чём вообще? - удивился «интурист» и тут же снова получил по печени. - Да всё, ладно! На северо-западе от города — тупо по дороге иди и курс не меняй. Тридцать кэмэ.
- Вот так бы и сразу, - усмехнулся незнакомец.
- Всё? Если всё, то отпускай давай, а то я ща тут...
- Ну, это, конечно, - незнакомец засунул руку во внутренний карман пиджака и достал длинную тонкую иглу с набалдашником. Через секунду эта игла проткнула сердце орданиканца. Ирвин, до этого спокойно наблюдавший за происходящим, отшатнулся назад, а мужчина совершенно невозмутимым голосом сказал: - Это второй способ. Запугай собеседника, и он тебе может рассказать даже то, чего не знает.
- Чёрт! Зачем?!
- Не исключено, что он нас видел до этого, - спокойно ответил мужчина, вытирая салфеткой иглу и пряча её в карман. - А после нашего допроса долго он молчать не будет. Трус, как и все красные. Вот только я не понял твоей реакции. Мне сказали, что у тебя уже двойной опыт есть.
- Не, ну... - юноша замялся, пытаясь подобрать слова. - Они были вооружены, а я просто защищался. А тут...
- Ничего, привыкнешь, - «успокоил» незнакомец. - Итак, ты понял, куда надо топать?
- Понял. На северо-запад.
- Хорошо. Можешь выходить прямо сейчас.
- Сейчас?!
- Ну да. Сейчас... - мужчина посмотрел на часы. - Сейчас десять часов. Пока дойдёшь, будет уже достаточно темно, чтобы было проще действовать. И только не говори, что не выспался в поезде за эти три дня.

---

   Солнце уже ушло за горизонт в то время, когда Ирвин уже лёгкой рысью бежал в сторону комплекса. Он, конечно, осознал необходимость всего произошедшего, но всё равно было не по себе. Безымянный сначала появился совершенно неожиданно (как оказалось, он зашёл с чёрного хода — Ирвин заметил его только перед самым уходом), после убил иностранца на глазах у парня, а потом просто дал чуть больше денег бармену, чтобы тот зачистил следы. К этому Ирвина жизнь не готовила. Раньше. Теперь всё иначе будет, и это напрягало. Но поворачивать назад было уже поздно. Он миновал точку не возврата ещё два года назад. Более чем, он сам согласился на это задание. Дорога шла в обход лесов. Ирвин на пути не встретил ни одного представителя живых существ, что настораживало. Юноша поднялся на высокий холм, чтобы оглядеть окрестности. А вот и, наверное, он. Комплекс. Ирвин даже не знал, что ему делать: радоваться или предаться разочарованию. Ничего особо грандиозного этот комплекс из себя не представлял. Площадка средних размеров. Одно трёхэтажное и два одноэтажных здания. Одна дозорная башня. И всё окружено колючкой. Парень отметил про себя, что за трёхэтажным домом, который, судя по всему, был штабом, находится обрыв и что на площадке стоят два автомобиля. Вроде бы всё просто: снять часового с вышки, проникнуть в штаб и убить коменданта, а потом сбежать на машине. И всё же ему чем-то не нравилась эта простота — наверняка, подвох. Но пора действовать.