Вопрос мог показаться риторическим, но ответ пришёл на него незамедлительно, когда сзади раздался треск, такой же бывает, когда дерево горит. Юный офицер прыжком развернулся и слегка пошатнулся от увиденного. Да, такое зрелище могло и опытного солдата напугать, а что уж говорить о молодом парне. Лес, ещё только что абсолютно нормальный, теперь был объят огнём, но это было ещё не самым страшным. Ирвин застыл на месте и не знал, что делать. В его сторону медленно, но уверенно двигалось... дерево. Пылающее огнём, безлистное и метра три в высоту. Время от времени на стволе появлялись крупные огненные скопления. Юноша пришёл в себя и навёл пистолет на цель. Не дожидаясь, пока деревянное существо подойдёт достаточно близко, он выпустил две пули в шагающее дерево. Пули с треском вошли в древесину и во все стороны полетели горящие щепки, но дерево, как ни в чём не бывало, продолжало наступать. Ирвин понял, что его запасов патронов не хватит, чтобы расколоть чудище на дрова, и, не убирая пистолет в кобуру, побежал по дорожке в сторону пригорода. Через некоторое время он оглянулся и заметил, что дерево, несмотря на свою кажущуюся медлительность, не отставало. Юноша уже был в невидимом состоянии паники: он не мог даже предположить, чем может обернуться попадание в «руки» существа. За спиной раздался всё тот же зловещий рёв, оглушивший офицера. С тыла ударила волна горячего воздуха и деревья, стоящие впереди, также охватило пламя. Сильный поток сбил Ирвина с ног и тот, перевернувшись в падении, упал на спину. Дерево было всего-то метрах в четырёх от него и продолжало шагать. Юноша выставил руки с пистолетом вперёд и прицелился. Дерево остановилось — на его стволе начали проявляться огненные пятна. Ирвину захотелось проверить, что это за скопления такие, и он выстрелил прямо туда. От дерева отлетела очередная партия щепок, а само оно покачнулось, зашипело и начало медленно гаснуть. Уже через минуту на его месте стояло совершенно обычное дерево, только с обломанными ветками и с дырками от пуль. Пожар прекратился.
   Ирвин облегчённо вздохнул, хоть и не перестал чувствовать некоторую тревогу на душе. Он поднялся с земли, засунул пистолет в кобуру, но не стал застёгивать, и отряхнулся.
- Вот значит, как вас надо... - сказал сам себе офицер: ему казалось, что это дерево не единственное.
   И не зря казалось. До пригорода оставалось уже не так много, когда ночную тишину леса вновь разорвал чудовищный рёв, свидетельствующий о приближении шагающих деревьев. Ирвин моментально освободил пистолет от кожаных оков и пошёл осторожнее, озираясь по сторонам, готовый к очередной схватке.
- Кто-нибудь! На помощь! - услышал офицер мужской голос со стороны пригорода.
   Юноша бросился вперёд. Судя по всему, деревья напали на какого-то путешественника. Неожиданная вспышка ненадолго ослепила Ирвина, а когда ясное зрение вернулось к нему, лес уже снова пылал. Впереди, прямо посреди дороги, встало деревянное существо и ни в какую не хотело сдвинуться с места. Юный офицер не собирался задерживаться, поэтому решил проверить врага на стойкость. Прямо на бегу он сконцентрировал заряд Силы и выпустил прямо в дерево. Как и ожидалось, оно с громким треском упало на землю, а Ирвин перескочил через него и побежал дальше, не обращая внимания на шипение позади него. За недолгое время пребывания в горящем лесу он заметил, что горит лес как-то неправильно: деревья были только покрыты огнём, но на самом деле они не горели; воздух был раскалён и огонь был повсюду, но юноша не получил ни единого ожога. Офицер больше не слышал зова помощи, но всё равно не сбавлял скорости, думая, что ещё может успеть спасти того человека.

Ирвин открыл глаза и увидел перед собой лес, самый обычный лес, который пусть и выглядел немного зловеще, но всё же абсолютно безмятежно. Все шагающие деревья заменили обычные, огненная стена исчезла. Товарищ по оружию стоял у края дороги и, видимо, не совсем представлял своё текущее местонахождение.
- Это ты их остановил? - спросил офицер, подойдя ближе.
   Парень поднял глаза, в его глазах виделось понимание, но до конца он в себя ещё явно не пришёл.
- Я... - он тряхнул головой. - Я не знаю... Я сделал так, как подсказывало мне сознание... - с этими словами он сильно пошатнулся, но Ирвин успел его словить и чуть сам не упал на землю.
- Ты, надеюсь, хоть как-нибудь идти сможешь? - юноша сам повесил руку парня себе на шею. - А то мне грузы тяжёлые нельзя поднимать пока. 
- Хех, - попытался усмехнуться парень, что ввиду его утомлённости получилось не особо, - смогу. Можешь не беспокоиться.
   Офицер зачехлил пистолет и они медленно пошли к пригороду. Больше всего Ирвин боялся, что его новый товарищ внезапно потеряет сознание. К счастью, этого не произошло. Пригород был всё ближе и здания становились всё более различимы. В некоторых окнах горел свет. Впереди показались двое солдат с винтовками. За несколько метров они окликнули идущих:
- Кто идёт?
- Свои, - не очень громко ответил Ирвин и продолжил движение.
- Свои? Ну-ка стойте! - приказал солдат и обратился ко второму: - Осмотри их.
   Второй солдат пошёл к офицеру, а первый внимательно наблюдал. Если судить по выражению лица солдата, когда он подошёл, то можно сказать, что он увидел не совсем то, что хотел. Он даже не стал пытаться присматриваться, осматривать, а просто повернулся к своему командиру, который тут же задал вопрос:
- Что там? Не тяни кота за хвост!
- ОсНаз, товарищ капитан.
   Услышав это, капитан бросил свой пост и подбежал к солдату.
- Могу вам как-нибудь помочь, товарищ лейтенант? - спросил он.
- Где здесь можно переночевать? И куда можно его определить? - Ирвин кивнул в сторону парня, который уже был на грани потери сознания.
- В гостинице нашей есть комнаты, - капитан показал на трёхэтажное здание с горящим светом в некоторых окнах. - А вашего друга мы сейчас в медицинский пункт доставим.
   Не дожидаясь команды, солдат подхватил парня под руку, тем самым освобождая офицера от тяжкой ноши.
- Спасибо. И за него тоже, а то я бы его не донёс. Ранение, сами понимаете...
- Да-да, - улыбнулся капитан. - Всегда рады помочь. Извините за некоторое недоразумение.
- Ничего страшного. Это была ваша обязанность — я всё понимаю.
   Ирвин в одиночку побрёл к гостинице. Хищники более выносливы, нежели обычные люди, но после времени, проведённого в лесу, юноша очень сильно хотел спать. Он просто попросил свободную комнату, а из еды ничего заказывать не стал. В гостиничном ресторане было много людей, но шума они особо не создавали, что не могло не радовать. Офицер поднялся наверх и зашёл в свою комнату. Комната была небольшой, но уютной: простая тёплая обстановка, чистота и мягкая кровать — вот, что сейчас было важнее. Ирвин снял плащ, разулся, сложил оружие и арсенальный ремень на тумбочку, упал на кровать и моментально ушёл в царство сна.