Ирвин решил подождать его на улице. Долго ждать не пришлось: через минуту-две парень тоже вышел и жестом пригласил сесть на скамейку, стоявшую под окном.
- Итак, - начал офицер, присев на скамью. - Начнём с самого начала. Как тебя зовут?
- Дэннис. Дэннис Милисент. Могу я задать такой же вопрос?
- Почему нет? Моё имя — Ирвин фон Кессель.
- Ирвин... - повторил парень.
- А теперь скажи мне... - хотел задать вопрос Ирвин, но не успел.
- Извини, что перебиваю... - оборвал Дэннис офицера. - Мне просто интересно. Ты из Неорима?
- Нет, я эвериец, - спокойно ответил юноша и, увидев понимание в глазах своего нового знакомого, продолжил. - А теперь скажи мне. Ты волшебник?
- Нет, я только учусь, - сказал Дэннис и тут же засмеялся, но совсем скоро перестал. - Извини, это я шучу. Как тебе сказать... Да, у меня есть магические способности, но я не всегда могу их контролировать, а всё, что я могу сам, — это действовать как только услышу голос внутри себя.
- Ясно, - задумчиво произнёс Ирвин. - А как тебя в лес-то затянуло?
- Мы с другом отправились туда, чтобы изучить этих монстров, но его схватило одно из этих чудовищ, и он исчез. Моментально! - парень был явно не в себе, когда вспомнил это событие; отдышавшись, он продолжил: - Он был Охотником...
- Охотником? - юноша удивился такому повороту.
- Да, как ты. Ты же Охотник, да? - поинтересовался парень, но не стал дожидаться ответа. - Он мне много рассказывал о них.
- А как его звали? - спросил офицер, в душе боясь услышать знакомое имя.
- Кельран... - горестно вздохнул Дэннис, а Ирвин вздохнул с облегчением. - А ещё я про Охотников читал много в книжках разных — я и про тебя сразу всё понял, как только увидел.
- Книжками значит умными увлекаешься... А скажи-ка мне, профессор, не читал ли ты что-нибудь о этих гадах деревянных?
- Читал. Не скажу, что много чего знаю о них, но кое-чем поделюсь, - парень вытянул ноги вперёд, положил руки на колени и посмотрел куда-то вперёд. - Обычно такие существа появляются на территории проклятых мест... И сколько их не убивай, они только появляются в ещё большем количестве. Есть три способа снять проклятие. Можно убить воплощение проклятия, но придётся долго сражаться с этими существами и не факт, что выживешь. Можно уничтожить корень зла, но его надо ещё найти. А можно провести магический ритуал, но как его проводить ни я, никто другой не знает. Поэтому считай, что два способа... - на грустной ноте закончил своё повествование Дэннис.
- Что ж... Интересно, очень познавательно, но мне надо к коменданту, - Ирвин медленно поднялся со скамейки, разминая долго бездействовавшие конечности. - Не охота мне задерживаться в этом месте...
- Да всё бы ничего, но так просто он тебе документ не даст, - приостановил парень офицера. - Наверняка попросит сделать что-нибудь для него. А если поможешь разобраться с этими чудовищами, то он не только пропуск тебе выдаст, а может ещё и на деньги раздобрится.
- Так значит... - юноша устремил свой взгляд в землю. - Ну что же, сейчас узнаем, что он хочет. Благодарю за то, что уделил время.
- До встречи! - Дэннис помахал на прощание рукой.

Большой и роскошный снаружи дом коменданта внутри оказался не менее роскошным. Яркие красочные обои, резные оконные ставни, мебель из дорогих пород дерева, множество картин на стенах и огромный золотой крест над камином — все признаки кучерявой комендантской жизни. Послышались шаги, приближающиеся сверху. Мужчина среднего роста, с седыми волосами, одетый в серую мантию. Чем-то он напоминал монаха. В руке его была какая-то книжонка, а на шее висела золотая (а может быть, позолоченная) цепочка.
- Здравствуйте, - поздоровался Ирвин.
- И ты здоров будь, заблудшая душа... - тихо сказал комендант, тревожно разглядывая юношу.
- Почему я заблудшая душа? - не без удивления спросил офицер.
- Я по глазам твоим вижу... ты ещё совсем молод... Сколько тебе лет?
- Девятнадцать, - монотонно ответил юноша, заранее приготовившись к лекции.
- Ты ещё совсем молод... - продолжил говорить комендант, словно проигнорировав ответ молодого человека. - Но я уже вижу на твоих руках кровь... - сказал он так, что Ирвин поднял руки и покрутил ими перед глазами. - Покайся, и Спаситель убережёт твою грешную душу.
   Офицер глубоко вздохнул и усмехнулся.
- Кому нужна моя душа, хах! Только если Нострамо заберёт её себе...
- Молчи! - вдруг сорвался на крик проповедник. - Никогда! Слышишь? Никогда не произноси это имя вслух! Нельзя злить демонов!
- Простите, святой отец, но я не знаю ни одной молитвы. Как мне каяться?
- Так я научу тебя! Слушай и повторяй за мной... - комендант открыл свою книжку и уткнулся глазами в неё. - Отче наш, суще на небесах...
- Простите ещё раз, - перебил его Ирвин, - но я пришёл по поводу документа. Мне нужно попасть в город.
- Богохульник! - старик гневно захлопнул книгу. - Все вы богохульники! Вы уже не слышите голос бога! Всеми вами движет только запах денег! Хорошо, ты получишь пропуск, но я не отдам тебе его просто так.
- А разве Господь не завещал помогать безвозмездно?
- Не тронь имя Спасителя! - зашипел проповедник. - Ты не получишь просто так пропуск!
- Что мне сделать, чтобы заслужить документ?
- Страшная беда нависла над нашим поселением... Ты уже знаешь о проклятии?
- Да. Хорошо, я понял. Я снимаю проклятие с этого места, а вы отдаёте мне пропуск.
- Ты всё правильно понял. А теперь изволь не осквернять сие святое место своим присутствием. Поди вон!
   Ирвин вышел за дверь, прижал ладонь к лицу и покачал головой. Такая вроде бы недлинная беседа, но так уже утомила юношу, что он не отказался бы поспать ещё часик. Наверное, аура сон нагнала, не иначе. Интересно, а комендант хотя бы догадывался, что Ирвин владел Древней Силой, или ему лишь бы пропуск не отдавать? Жадный религиозный фанатик и совсем не безобидный — к такому выводу пришёл офицер. А что дальше было делать? Стоило, пожалуй, вернуться к Дэннису и узнать ещё что-нибудь, что поможет очистить лес. Хотя нет, не стоило. Стоило, но не сразу. Офицер хотел сначала немножко прогуляться по пригороду и изучить его, а заодно, если получится, что-то и выведать у местных.
   Юноша около часа ходил по окрестностям и при случае спрашивал о странных делах, творящихся в лесу. Очевидцы утверждали, что шагающие деревья появляются только по ночам, хотя некоторые говорили, что и днём слышали странные звуки. Если верить рассказам, то существа за территорию леса дальше чем метров на пятьдесят не выходят. Вроде бы и жить особо не мешают, но многие в пригороде без леса просто жить не могут, а ходить теперь туда боятся даже при свете дня. А вот не доехавшие до города и прибывшие на час или на два позже Ирвина ничего подозрительного не видели и добрались до пригорода без происшествий. Всё, что их волновало, было лишь то, как им попасть в город. У Ирвина, конечно же, была такая же проблема, но у него было преимущество перед остальными. Общая ситуация ему не нравилась. Особенно тем, что люди были напуганы слухами о героической гибели Охотника в сражении с ходячими дубами. О коменданте же люди предпочли не говорить, а если и говорить, то что-нибудь совсем уж нейтральное и бесполезное. Только один пьянчуга всячески поносил его говоря, что тот и дом у него забрал, и заработка лишил практически, и прочая такая. Именно от него офицер узнал и тут же про себя отметил, что комендант нечист перед законом и перед богом у него грехов хватает. Пьяницы, по правде говоря, люди не очень приятные, но по крайней мере одни из самых честных. Отчего же такая реакция на вопрос о коменданте у жителей пригорода? Ответ прост — страх. Что ж, трусость хоть и является одним из страшнейших пороков, но такова уж природа человека: бояться тех, кто стоит выше. Над офицером Ксеноса реальную власть имели лишь князь и старшие офицеры, ибо он — сила и закон.